Durante la selezione, il test e l'implementazione Sistema respiratorio ad aria forzata (PAPR), NPF e APF sono due parametri comunemente utilizzati che vengono spesso confusi. Molti professionisti si chiedono perché le norme di prodotto autorevoli per i PAPR, come la EN12941, specifichino i test di prestazione ma non includano l'APF. La ragione fondamentale è che l'NPF è un parametro di prestazione del prodotto basato su test di laboratorio, mentre l'APF è un parametro di protezione pratico focalizzato sull'applicazione sul campo. Differiscono per definizione, condizioni di prova e scopo applicativo, e comprenderli entrambi è essenziale per un'installazione conforme dei PAPR. 
Innanzitutto, l'NPF (fattore di protezione nominale) è un parametro di laboratorio per la certificazione del tipo di prodotto secondo la norma EN12941. Quando i produttori presentano kit del sistema cartaceo Per i test, l'intero assemblaggio viene valutato in un ambiente di laboratorio controllato per misurare la perdita totale verso l'interno (TIL), da cui viene calcolato il valore NPF. Questo determina anche la classe di protezione TH1, TH2 o TH3 del prodotto. I test vengono eseguiti in condizioni altamente controllate con soggetti di prova, flusso d'aria e procedure di montaggio definiti. L'NPF stabilisce la massima protezione raggiungibile dall'hardware stesso e costituisce la base fondamentale per la certificazione CE e la classificazione del prodotto. Tuttavia, non può rappresentare le prestazioni di protezione reali nei luoghi di lavoro.
Il fattore di protezione assegnato (APF), al contrario, è un parametro pratico per la gestione della sicurezza in loco, utilizzato principalmente per la valutazione dei rischi e la selezione dei respiratori. Come definito nella norma EN529 relativa alla selezione, all'uso e alla manutenzione dei dispositivi di protezione delle vie respiratorie, l'APF descrive il fattore di riduzione del contaminante raggiungibile in oltre il 95% delle condizioni operative, a condizione che gli utilizzatori siano adeguatamente formati, che l'attrezzatura rimanga integra e che i respiratori siano indossati correttamente. Tiene conto di variabili reali, tra cui le variazioni delle caratteristiche facciali, i movimenti del corpo durante il lavoro, la turbolenza dell'aria ambiente e l'usura dell'attrezzatura nel tempo. L'APF è il riferimento conforme che le aziende devono utilizzare per verificare se un respiratore a pressione positiva (PAPR) è adatto a una determinata concentrazione di contaminante.
La distinzione fondamentale si riduce al limite di prestazione ideale rispetto alla linea di base di sicurezza nel mondo reale. L'NPF rappresenta la protezione di picco teorica ottenuta in condizioni di laboratorio ottimali. Ad esempio, una classe TH3 certificata EN12941. respiratore a flusso d'aria positivo Il valore NPF (Net Protection Factor) raggiunge 500 nei test di laboratorio, ma questo livello di prestazioni è difficilmente replicabile in officine o cantieri edili ad alta frequentazione. L'APF (Adjusted Protection Factor) è un valore di sicurezza conservativo derivato da una vasta esperienza sul campo. Non tiene conto di tutte le potenziali incertezze del mondo reale ed è sempre inferiore all'NPF. Ciò impedisce un'eccessiva dipendenza da livelli di protezione teorici e riduce i rischi per la sicurezza, tutelando la salute dei lavoratori.
Nella pratica industriale, i loro ruoli sono chiaramente distinti. Durante la ricerca e sviluppo, i test sui prodotti e gli audit di certificazione, NPF e la classificazione TH sono i parametri di riferimento accettati per definire la qualità del prodotto. Quando le aziende conducono valutazioni del rischio in loco, abbinano i respiratori ai pericoli sul luogo di lavoro e sviluppano piani di protezione, è necessario utilizzare l'APF. La conformità viene confermata confrontando l'APF con il fattore di rischio sul luogo di lavoro. In sintesi: NPF definisce il limite superiore del prodotto per la certificazione e la classificazione; APF stabilisce le prestazioni minime di sicurezza per l'utilizzo sul campo. Entrambi sono necessari e complementari.
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